Το Λογισμικό Ανοιχτού Κώδικα αναδεικνύεται ως το "νέο" φαινόμενο στο τοπίο της πληροφορικής, δημιουργώντας ένα επίπεδο ενδιαφέροντος παρόμοιο με αυτό της πρώτης εμφάνισης του Internet. Παρά το γεγονός ότι ήταν τα τελευταία χρόνια που απέκτησε την κρίσιμη μάζα ώστε να καθιερωθεί στην αγορά, οι ρίζες του ξεκινούν από την δεκαετία του 1960.

Ο όρος "Λογισμικό Ανοιχτού Κώδικα" (Open Source Software) αναφέρεται συνήθως στο μοντέλο διάθεσης λογισμικού όπου ο πηγαίος κώδικας είναι διαθέσιμος στο γενικό κοινό. Οι όροι διανομής του λογισμικού αυτού πρέπει να πληρούν συγκεκριμένα κριτήρια, τα βασικότερα από τα οποία είναι η ελεύθερη χρήση, αντιγραφή, αναδιανομή και βελτίωσή του, ώστε να εξυπηρετεί τις ανάγκες του ατόμου ή συνόλου που τον μεταβάλλει.

Το μοντέλο αυτό παρέχει βέλτιστη ποιοτική διασφάλιση έχοντας αποδεδειγμένα επιδείξει την άμεση εξάλειψη ελαττωμάτων και ευπαθειών του λογισμικού μέσω της επιθεώρησης του κώδικα από μεγάλο αριθμό ανεξάρτητων ομάδων προγραμματιστών και φορέων.

Επίσης, όχι μόνο επιτρέπει αλλά και ενθαρρύνει τους ενδιαφερόμενους να προσθέτουν επιπλέον δυνατότητες αντί να περιμένουν την πιθανή υλοποίηση τους σε μελλοντικές εκδόσεις από τον ιδιοκτησιακό (proprietary) κατασκευαστή.

Τέλος, η πιστή τήρηση σε καθιερωμένα πρότυπα (standards) που προϋποθέτει το μοντέλο ανάπτυξης, εξασφαλίζει την ανταγωνιστικότητα του προϊόντος και ελαχιστοποιεί την εξάρτηση από ένα μοναδικό προμηθευτή και μονοπωλιακές πρακτικές τιμολόγησης.